¿Qué es el clínker de bauxita?

Los minerales principales del clínker de bauxita son la gibbsita y la boehmita; el contenido de gibbsita aumenta a medida que se eleva la relación entre el trióxido de aluminio y el dióxido de silicio. Los minerales secundarios incluyen la rutila, la hematita, entre otros; en ocasiones también contienen pequeñas cantidades de diasporo y dickita. Según el contenido de trióxido de aluminio en la bauxita de alta alúmina, suele clasificarse en tres grados y cinco categorías, cuyos valores de contenido y color son los siguientes:

      Grado 1, especial, de color gris tierra o gris oscuro en más del 85%

Grado 1, nivel 1: 75-85% de color gris tierra o gris oscuro

Clase II, grado II, 65-75%, color blanco grisáceo

Gris azulado, grado 3, nivel 3, 50-65%

Gris azulado por debajo del 50% en el nivel 4

El clínker de bauxita pertenece a los yacimientos sedimentarios y se clasifica en yacimientos de origen terrestre y yacimientos de vetas. Los yacimientos de origen terrestre están cubiertos en la parte superior por una arcilla roja dura, acompañada de una gruesa capa de tierra calcárea; este tipo de formación se denomina “grano de jengibre”. Los cuerpos minerales se presentan en estratos extensos, con superficies considerables que pueden alcanzar varios kilómetros a lo largo de la dirección del yacimiento; su espesor suele ser de 3 a 4 metros, aunque en algunos casos puede superar los 7 o 9 metros. La materia prima es de gran pureza y presenta una estructura dura y compacta. Por su parte, los yacimientos de vetas están recubiertos por rocas calizas; su extensión es menor y se manifiestan en forma de cavidades o bolsas, generalmente de entre diez y varias decenas de metros cada una. En ocasiones se encuentran intercalados con rocas calizas, separados por una fina capa de arcilla roja; la calidad del mineral es más tosca y menos pura.

El clínker de bauxita debe someterse a un proceso de calcinación para obtener el clínker, que luego se utiliza para fabricar ladrillos de alta alúmina. En la actualidad, las empresas suelen emplear dos tipos de hornos —el horno rotatorio y el horno vertical— para la calcinación de la bauxita de alta alúmina.

El horno rotatorio presenta las siguientes características en comparación con los métodos de calcinación tradicionales:

1. Bajo consumo energético: el consumo unitario de carbón puede reducirse en un 40 % respecto a los hornos giratorios de cubierta esférica convencionales; la calidad del producto es excelente, con una gran estabilidad y una notable ventaja competitiva en el mercado.

2. Operación sencilla y fiable, con poca mano de obra y procesos estables.

3. Bajo impacto ambiental, reducida necesidad de mantenimiento y alta tasa de operación.

4. Puede utilizarse con diversos tipos de combustible, como gas, polvo de carbón y fuel oil.

5. Es posible actualizarlo a un control automatizado, lo que hace que el sistema sea aún más perfecto y estable.

El horno vertical es adecuado para su utilización por pequeñas y medianas empresas. Sus características principales son: estructura sencilla, fácil puesta en marcha, reducida inversión en infraestructura, bajo costo de construcción, menor consumo de materias primas y combustible por unidad de producto, bajos costos de producción, pequeña ocupación de superficie por parte del equipo, elevado coeficiente de aprovechamiento de la superficie, ausencia de necesidad de alimentación mecánica, operación cómoda y fácil de dominar, así como la posibilidad de producir en lugares sin electricidad o con suministro eléctrico limitado. Por ello, resulta especialmente idóneo para las pequeñas y medianas empresas.